Ödesmatchen mellan FF Jaro och IFK Mariehamn blev precis den thriller som man kunde förvänta sig. Ville Vuorinen gav Jaro ledningen i andra halvlek, men IFK kvitterade knappt en kvart före full tid och gjorde slutminuterna till ett verkligt nervdrama. Jaro lyckades dock hålla undan och när matchen slutade 1–1 (0–0) innebär det att IFK Mariehamn åker ur direkt, medan Jaro nästa vecka får spela kval till ligan.
FF Jaro mötte IFK Mariehamn och förutsättningarna inför säsongens viktigaste match var tydliga: det ena laget skulle åka ur direkt, medan det andra skulle få försöka rädda kontraktet via kval. IFK Mariehamn behövde vinna matchen, medan ett oavgjort resultat räckte för Jaro för att undvika direkt nedflyttning.
PLA var utsålt och stämningen på stadion var elektrisk redan före avspark.
FF Jaro fick ett avbräck i form av en frånvaro när Mats Pedersen, som hade förväntats ingå i truppen, tvingades missa matchen helt. Därmed startade Jaro med exakt samma startelva som i segern mot TPS. Senne Vits började i mål. Försvarslinjen bestod från vänster av Fabian Ness, Michael Ogungbaro, Johan Brunell och Aron Bjonbäck. På det centrala mittfältet startade Jesper Skau och Gergo Kocsis. På kanterna spelade Kaius Hardén till vänster och Jim Myrevik till höger. I anfallet spelade Ville Vuorinen och Jonathan Lawson.
Jaro fick en pigg start på matchen när Lawson gick förbi Koivisto redan i den första minuten och IFK mittback tvingades dra på sig ett gult kort. Den efterföljande frisparken var också ganska farlig, men IFK lyckades försvara situationen.
Efter en kvart plockade Vits upp en hörna och kastade snabbt ut bollen till Lawson på vänsterkanten. Engelsmannen drev upp bollen i hög fart och slog en utmärkt passning in i straffområdet till Hardén, som dock inte riktigt lyckades få kontroll över bollen och anfallet rann ut i sanden.
I den 31 minuten bröt Skau en passning på mittplan och startade en kontring via Lawson. Efter sin löpning hittade Lawson Skau vid straffområdesgränsen, men hans skottet blev farligt men smet förbi stolpen..
I den 33 minuten hittades Vuorinen inne i straffområdet och han sköt från snäv vinkel mot den främre stolpen, men Lund räddade till hörna.
Första halvlek var väntat nog en hård kamp där det inte bjöds på några större finesser. Jaro spelade riskfritt i försvarsspelet och spelade ofta långt mot Lawson i stället för att försöka spela sig ur IFK press. Utan boll pressade Jaro högt vid IFK målvaktsutsparkar, men föll annars ofta snabbt ner i ett lågt block. Det fungerade bra, för även om gästerna ihärdigt försökte hitta vägar igenom, främst genom Svedberg, lyckades de inte skapa en enda riktigt bra målchans under den första halvleken.
IFK farligaste chanser under den första halvleken var Svedbergs långskott, som föll ner på nättaket, samt Ngulubes misslyckade inlägg, som ställde till problem för Vits, men han lyckades tippa bollen över ribban.
Jaro fick omedelbart ett starkt tryck i början av andra halvlek och öppningsmålet var till slut bara centimeter bort. Efter ett långt anfall fick Bjonbäck slå ett hårt inlägg från nära håll, som Lund tappade framför sig. Ur röran sköt Lawson direkt på volley, men bollen studsade i ribban och över.
Ett par minuter senare sköt Svedberg hårt från drygt 20 meter och Vits tvingades parera det kraftfulla skottet framför sig, men Jaros försvarare var först på andrabollen.
I den 52 minuten fick IFK en frispark precis utanför straffområdesgränsen. Svedberg sköt hårt och bollen träffade Brunell rakt i huvudet, varpå han omedelbart föll till marken. Brunell fick vård under en längre stund och situationen såg allvarlig ut, men Brunell kämpade sig tillbaka och kunde fortsätta spela.
Jaro hamnade i problem när Brunell tvingades vara utanför planen och IFK fick in bollen i mål efter ett inlägg, men hemmapubliken kunde andas ut när den assisterande domarens flagga var uppe för offside.
Mitt under IFK starka period slog Jaro till med matchens första mål i den 64 minuten. Bollen spelades först från höger till vänster och Ness fick chansen att utmana sin motståndare på kanten. Ness första inlägg stoppades av en försvarare, men norrmannen var först på returen och slog ett inlägg med högerfoten mot den bortre stolpen. Där kom Ville Vuorinen och sköt bollen direkt ur luften ner i det bortre hörnet och de 3 616 personerna på läktaren på PLA exploderade i ett enormt jubel.
Jaro gjorde sitt första byte i den 75 minuten när Adam Widjeskog ersatte Hardén.
IFK ökade risknivån allt eftersom matchen gick och laget kvitterade efter en fast situation i den 79 minuten. Jaro rensade Svedbergs hörna, men han sköt tillbaka bollen med kraft in i straffområdet och bollen styrdes via Kocsis huvud in i nätet. Ställningen var 1–1.
Efter målet var spänningen på topp både på planen och på läktarna. IFK var nära att ta ledningen direkt efter kvitteringen när Jaro inte lyckades få undan bollen, men till slut gick skottet utanför.
I den 81 minuten var gästerna återigen nära ett mål när Richtner nickade mot det bortre hörnet, men bollen gick precis utanför.
Jaro såg både trött och nervöst ut och hemmapubliken höll andan när IFK gick till attack.
Jaro försökte få in friska ben genom att göra ett trippelbyte i den 84 minuten. Lawson, Myrevik och Vuorinen lämnade planen. In kom Linus Zetterström, Joni Remesaho och Valde Löfs.
Karlssons trippelbyte gjorde gott för Jaros spel och de rödklädda började återigen vinna bollar högre upp på planen. Fyra minuters tilläggstid visades, och en stor del av den spelades på IFK planhalva när Löfs, Kocsis och Zetterström höll bollen länge nere vid hörnflaggan och effektivt spelade av tiden.
Efter de fyra tilläggsminuterna blåste Mohammed Al-Emara av matchen och den lättande slutsignalen ljöd. Därefter fick man se idrottens två ansikten på planen. IFK hade under säsongen hämtat upp Jaros tio poängs försprång, men det räckte ändå inte. Ålänningarnas långa svit i Veikkausliiga tog slut och flera besvikna spelare i vita tröjor låg kvar på planen.
Samtidigt firade hemmapubliken tillsammans med Jaros spelare när laget lyckades undvika direkt nedflyttning till Ettan. Jaros arbete är dock fortfarande inte klart och laget väntar kval nästa vecka. I skrivande stund är PK-35 den hetaste kandidaten att bli Jaros motståndare i kvalet, men det avgörs slutgiltigt när matcherna i Ettan är färdigspelade.
Det står dock klart att Jaro börjar på bortaplan och att ligaplatsen slutgiltigt avgörs söndagen den 25 oktober, när den andra kvalmatchen spelas på PLA.